追溯单丛茶的源头，一般认为在黄茶之前应有早期单株采制的茶叶，在黄茶之后，才有乌龙茶意义上的单丛茶和传统制法。潮州产乌龙茶历史可以追溯到明末清初，虽然相对较晚，但潮州乌龙茶的发源与其它乌龙茶区基本同步。

　　如果说“凤山”黄茶是潮州乌龙茶的起点，则单丛茶的“雏形期”也可能随之出现。明末清初，潮州出现了用做青法炒制的“黄茶”，称为“凤山茶”，这是潮州乌龙茶的创始，距今已有三百多年。

　　关于黄茶，早期记述见于郭子章《潮中杂记》（约公元1582）：

　　潮俗不甚贵茶，今凤山茶佳，亦云待诏山茶，可以清肺消暑，亦名黄茶。

　　怎么证明“黄茶”是潮州乌龙茶的源头？从“黄茶”运用“做青”的技法，可以判断这是从流传至近代的“黄细茶”制法中得出的。《广东通志稿》（1943年）、《物产》记载：

　　茶有黄细茶、凤凰茶、山茶之别。黄细茶，高二三尺……。凤凰茶……树高一二丈，大者盈尺，其叶大黄茶一、二倍。

　　追溯1690年《清会典》有关潮州广济桥茶税分“细茶”、“粗茶”的记述，推断黄茶制法在当时已流传于饶平、丰顺等县区，并因地域、茶树品种不同而分为“凤山黄茶”、“黄细茶”两种。“凤山黄茶”的称谓，大致延续一百多年，约在1777年以后，“凤山黄茶”用炒、焙法，发展为凤凰水仙茶。以凤凰水仙的茶树种性，可能是从传统“炒茶”开始，向炒“黄茶”演化，即经过“做青”的炒茶，再演化为炒焙的黄茶，最后演化为传统“单丛茶”。

　　“凤凰单丛”作为—种产品和商品，已知的早期记录在鸦片战争之前。据陈椽《中国茶叶外销史》述：

　　在19世纪中期，广州茶叶输出……运销欧洲、美洲、非洲及东南亚各地。如鹤山的“古劳银针”，饶平的“凤凰单丛”和“线乌龙”，河源的“烟熏河源”，都畅销国际市场。

　　按这段记载的年限推算，据今约160年。事实上单丛茶和线乌龙，从创制到批量出口，实际的生产历史要长得多。

　　古代及近代方志均未见“单丛茶”的记载，估计与命名和数量少有关。据陈椽《中国茶叶外销史》引述1836~1840年“英国输入中国茶叶花色一览”中，有如下花色：广东武夷、福建武夷工夫、红梅、珠兰、安溪……可见当时的茶即使有命名，也是很笼统的。“广东武夷”应是外人对广东乌龙茶的代称，其中应包含水仙，单丛、色种、乌龙在内。

　　单丛茶“传统工艺”的形成是渐进式过程，其可能的演化途径是：早期炒茶－炒黄茶（早期凤山茶）－ 炒焙黄茶（后期凤山茶）－ 传统单丛茶 －现代单丛茶。